Les plus gros mammifères terrestres
Le plus gros mammifère terrestre actuel est l’éléphant
d’Afrique. La croissance des mâles continue pendant une grande partie de
leur existence soit jusqu’à 35 à 45 ans. Un mâle peut atteindre le
poids de 7 tonnes.
Il peut avaler jusqu’à 300 kg de végétaux par jour. Les plus lourdes défenses retrouvées pesaient 115 kg.
Aujourd’hui, après un massacre organisé, les grands mâles colossaux sont devenus très rares.
Il est surprenant qu’un animal aussi lourd puisse courir à 40 km/h quand il charge.
Les ours sont en deuxième position par leur taille. L’ours
polaire est le plus grand de tous les ours, suivi par le grizzli et
l’ours kodiak.
Un ours polaire, dressé sur ses pattes arrière, atteint plus de 3 mètres de haut. Un mâle peut peser jusqu’à 600 kg.
A souligner: Le mammifère terrestre le plus haut du monde est la girafe avec 6 m de haut.
Eléphant .
Grizzli .
Ours polaire .
Girafe
Les plus gros crustacés
Le plus gros crustacé terrestre du monde est le crabe des
cocotiers (Birgus latro). Les jeunes crabes s’abritent, comme le
bernard-l’ermite, dans des coquillages vides.
Mais, une fois adulte ils abandonnent leur abri ce qui leur permet de continuer leur croissance.
En effet, à la différence de son cousin le
bernard-l’ermite, « squatteur » des coquilles vides, le crabe des
cocotiers a développé une cuirasse propre. Aucun gastéropode ne pourrait
abriter un si gros abdomen.
Cet anomoure tropical est également surnommé « crabe voleur
». Il a en effet l’habitude de s’emparer de noix de coco tombées au sol
pour les décortiquer.
C’est leur nourriture favorite et ils sont capables de
monter aux arbres pour les faire tomber. Une fois à terre, ils se
servent de leurs immenses pinces pour les ouvrir.
Ces crabes peuvent atteindre 1 mètre de long.
Parmi les crabes marins, le record de gigantisme appartient à Pseudocarcinus gigas.
Un autre véritable monstre des profondeurs est Macrocheira
kaempferi, le crabe araignée géant qui peut atteindre 4 mètres
d’envergure.
Il vit entre 50 et 800 m de profondeur dans l'océan Pacifique autour du Japon.
Crabe araignée géant du Japon .
Video crabe des cocotiers
Les plus grands serpents
Les six plus grands serpents sont tous des boas et des
pythons. Ce sont également tous des serpents constricteurs. Ils tuent
leurs proies par étouffement.
En Amérique du Sud, vivent l’anaconda et le boa
constricteur. En Asie, on trouve le python indien et le python réticulé.
Le python de Seba est africain. Enfin, le python améthyste vit en
Australie et en Nouvelle-Guinée.
Le record du poids est détenu par l’anaconda puisqu’il peut peser jusqu’à 220 kg.
Anaconda. © dinosoria.com
Le record de la longueur est détenu par le python réticulé qui peut atteindre au moins 9 mètres de long.
De tels serpents sont capables d’attaquer des proies aussi
grosses que le jaguar, une antilope ou un caïman. Le python réticulé a
déjà attaqué l’homme.
Anaconda .
Pythons
Les insectes géants
En général, les insectes sont de petites tailles. Cette caractéristique s’explique par leur appareil respiratoire.
L’oxygène pénètre dans leur corps par des trous situés sur
leurs flancs. Il passe ensuite par un système de tubes ramifiés : les
trachées.
Il s’infiltre ensuite lentement dans les tissus.
Plus un insecte est grand, plus l’oxygène doit parcourir de
chemin. La chaleur facilite l’absorption de l’oxygène. C’est la raison
pour laquelle les plus gros insectes habitent dans les régions
tropicales.
L’insecte le plus lourd et le plus volumineux est le
scarabée goliath d’Afrique (Genre Goliathus). Il a une envergure
équivalente à la main d’un enfant. Il peut peser jusqu'à 100 g.
Il est suivi de près en poids par le weta géant de Nouvelle-Zélande. Trop lourd pour voler, il est dépourvu d’ailes.
Le record de la longueur est détenu par le phasme géant qui
vit dans les forêts pluviales d’Indonésie. Les plus grands spécimens
atteignent 30 cm.
Phasme
Les plus gros invertébrés
Le ver de terre géant d’Australie ressemble plus, par sa
taille, à un serpent. Etiré, cet invertébré géant peut atteindre 4
mètres de long.
Non seulement, il est énorme mais en plus il est bruyant. Si
on piétine la terre qui se situe au-dessus de son terrier, il prend la
fuite rapidement en émettant une espèce de gargouillis qui s’entend à la
surface.
Ce bruit est produit quand le ver glisse sur un fluide qu’il sécrète pour rendre glissantes les parois du terrier.
Les mille-pattes géants sont plus dangereux. Ils peuvent
injecter une forte dose de venin à un ennemi. La morsure n’est pas
mortelle mais très douloureuse.
Graphidostreptus gigas. Mille pattes géant africain. By
Dek .
Licence
Les spirostreptidés sont des mille-pattes géants très
colorés. Leur livrée informe les prédateurs qu’ils peuvent exsuder des
substances toxiques à partir de leurs segments corporels. Cette famille
contient le plus grand mille-pattes africain (Graphidostreptus gigas)
qui peut atteindre 30 cm.
Il est à souligner que malgré leur nom, aucun mille-pattes n’a plus de 750 pattes.
La plus grosse araignée
Si les araignées se mesurent généralement en millimètres, les mygales dépassent souvent les 10 cm.
La mygale de Leblond (Theraphosa leblondi), qui vit en Guyane,
est la deuxième plus grosse araignée du monde. En liberté, elle peut
dépasser 25 cm (envergure du corps, pattes comprises) et bien plus en
captivité.
Son venin n’est pas mortel pour l’homme. Par contre, en cas
de danger, elle dispose de poils urticants qu’elle projette en frottant
ses pattes postérieures sur le dessus de l’abdomen. Ce poil peut rendre
momentanément un intrus aveugle.
Cette mygale géante a longtemps figuré dans le livre des records comme la plus grosse araignée du monde.
Mais, la première place revient maintenant à la Pseudotheraphosa apophysis.
Mygale géante
Les plus gros oiseaux
C’est parmi les aptères que l’on trouve les plus gros
oiseaux du monde. Ces volatiles incapables de voler détiennent tous les
records de gigantisme.
Le plus gros oiseau ayant jamais existé était le moa de
Nouvelle-Zélande. Le moa géant atteignait 3,70 mètres de haut. C’était
un ratite incapable de voler.
Moa de Nouvelle Zelande.
C’est ce qui lui a valu d’être aussi facilement exterminé par l’homme. Les derniers moas ont disparu au 19e siècle.
En 2001, des spécialistes ont prouvé que le moa et
l’aepyornis de Madagascar avaient un ancêtre commun avec les grands
oiseaux actuels comme l’autruche, l’émeu ou le nandou.
Actuellement, l’Autruche détient le record car elle peut
atteindre 2,75 m de haut pour un poids maximum de 150 kg. Elle possède
également les plus grands yeux de tous les vertébrés terrestres.
Son intestin mesure 14 mètres de long.
Elle pond les plus gros œufs du monde. Un œuf d’autruche
équivaut à 24 œufs de poules. Un œuf d’Autruche mesure environ 16 cm de
haut et 13 cm de large pour un poids de 1,5 kg. Bien que ce soient les
plus gros du monde, ils sont en réalité plutôt petits par rapport à la
taille de l’autruche.
Le record absolu de grosseur des œufs a été détenu par
l’oiseau-éléphant ou Aepyornis, aujourd’hui disparu. Il équivalait à 220
œufs de poules ou 9 œufs d’autruche. Cet aptère géant vivait à
Madagascar.
Ce serait l’ancêtre d’une sorte d’autruche géante appelée « Vouron Patra » qui existait encore au début du 19e siècle.
L’oiseau-éléphant pondait des œufs de plus de 30 cm de
longueur et dont la contenance dépassait 8 litres, soit l’équivalent de 7
fois le volume d’un œuf d’autruche actuelle.
Autruche
Les plus grands papillons
Les plus grands papillons du monde sont tous des femelles.
Afin de les préserver des prédateurs pour qu’elle puisse pondre, elles
sont peu colorées par rapport aux mâles.
Le plus grand papillon de jour est le papillon de la reine
Alexandra (Ornithoptera alexandrae). Ses immenses ailes sont brunes
alors que celles du mâle, bien plus petit, sont d’un bleu-vert rutilant.
Ce papillon géant a une envergure de 28 cm. Son gigantisme a
attiré les collectionneurs. A tel point, que la reine Victoria est
devenue une rareté.
Le bombyx atlas (Attacus atlas) est le plus grand papillon
de nuit. Ce magnifique papillon d’Asie possède des ailes dont
l’extrémité évoque des têtes de serpent.
Déployées, ses ailes peuvent atteindre 30 cm. Quand il
vole, ce géant fait plutôt penser à un oiseau ou à une chauve-souris
qu’à un papillon.
Etonnant par sa taille, le bombyx atlas l’est également par
sa beauté. Ses ailes mélangent les tons d’or, de brun, de rose et de
rouge.
L’hercule (Coscinocera hercules) est presque aussi grand que l’Atlas. La femelle atteint une envergure de 28 cm.
Les individus se développent au stade de la chenille qui atteint la taille impressionnante de 17 cm.
Afin de se préserver des prédateurs, cette chenille dispose de rangées d’épines acérées le long du dos.
Bombyx atlas
Le plus grand mammifère marin
Le rorqual bleu ou baleine bleue est le plus grand animal
et le plus gros qui ait jamais existé. 30 éléphants sur le plateau d’une
balance et la baleine bleue dans l’autre : c’est encore elle qui
l’emporte !
Massacré par les baleiniers, ce géant inoffensif est
beaucoup moins grand qu’autrefois. Le plus grand jamais enregistré
mesurait 33,58 m.
Bien que protégé, il n’en resterait qu’environ 8 000 dans le
monde. Le rorqual bleu est victime de la pollution, de la chasse bien
qu’interdite et des filets de pêches qui se transforment en piège
mortel.
Malgré sa masse, dont le record est de 190 tonnes, la
baleine bleue est capable de sauter hors de l’eau, de nager sur le dos
ou de plonger en profondeur.
Autrefois, ses 35 km/h avec des pointes records de 50 km/h
lui permettaient d’échapper aux baleiniers. Comme elle coulait à pic,
une fois harponnée, les pêcheurs la surnommaient « mauvaise baleine ».
Elle subsiste aujourd’hui essentiellement dans
l’Antarctique. Chaque jour, elle engouffre entre 2 et 4 tonnes de
petites crevettes planctoniques.
Ses mâchoires, qui peuvent mesurer 7,30 m, sont les plus longues du règne animal.
Malgré un risque d’extinction, un petit espoir subsiste
grâce à la population plus importante qui vit dans l’immense océan
Antarctique. Il n’y a que cette population qui permettra peut-être à la
baleine bleue de reconstituer ses effectifs.
Au début du 19e siècle, les effectifs étaient évalués à 250 000.
On pense qu’un rorqual bleu peut atteindre 60 à 70 ans. Il
est impératif de protéger ce géant car nous avons encore beaucoup à
découvrir sur lui.
Baleine bleue
Le plus grand crocodile
L’ordre des crocodiliens renferme les plus grands reptiles
actuels, parmi lesquels le crocodile marin (crocodylus porosus), qui
peut dépasser 7 m pour un poids qui approche la tonne.
Venant en droite ligne de l’ère secondaire, c’est le plus
grand crocodile sans atteindre bien sûr la taille gigantesque de
certains crocodiles fossiles.
Le crocodile marin, ou crocodile à double crête, est
surtout répandu sur les côtes de l’océan Indien, de l’Inde à l’Australie
et à la Nouvelle-Guinée.
Il vit normalement dans les fleuves côtiers ou les
mangroves. Cependant, il s’aventure volontiers en haute mer et franchit
sans peine des centaines de kilomètres.
C’est ainsi qu’il a pu coloniser certaines îles éloignées comme les Salomon ou les Fidji.
Il a la réputation d’être le plus dangereux des crocodiles.
Crocodile marin
Les plus grands amphibiens
Grenouilles, crapauds et salamandres sont des amphibiens, mot qui signifie « être à la double vie ».
Souvent, ils passent leur jeunesse dans l’eau et vivent à terre, une fois adultes.
Parmi les amphibiens, les salamandres sont les géants de la
famille. Le plus grand amphibien du monde est la salamandre géante de
Chine (Etrias davidianus).
L’adulte moyen mesure 1,15 m et pèse entre 25 et 30 kg.
Mais, certains spécimens ont battu des records de gigantisme en
dépassant les 2 m de long.
Leur croissance est continue et en plus, elles vivent
longtemps. Le record de longévité est de 55 ans en captivité pour une
salamandre géante du Japon, la deuxième salamandre par la taille. Cette
salamandre géante peut dépasser 1,60 m de long.
Les grenouilles et les crapauds constituent 90% des amphibiens.
La plus grosse grenouille du monde est la grenouille
goliath (Conraua goliath). La plus grande jamais répertoriée mesurait
87,63 cm. Mais, pattes déployées, elle détient la palme du plus grand
Anoure avec plus de 1 m de long.
grenouille goliath . (Conraua goliath).
Elle vit dans les régions chaudes de l’Afrique tropicale. Cette grenouille détient également le record de saut en longueur.
En un seul bond, elle franchit près de 10 m.
Le record de gigantisme pour les crapauds revient au
crapaud agua (Bufo marinus). Le corps de ce crapaud peut mesurer 30 cm
d’envergure pour un poids de 2,5 kg.
En 1935, cette espèce a été introduite en Australie pour
détruire des coléoptères dont les vers blancs parasitaient des cannes à
sucre.
L’animal a tant proliféré qu’il est devenu nuisible. De
plus, les sécrétions de ses glandes parotoïdes sont si toxiques qu’elles
tuent tout prédateur tentant de l’avaler.
Les plus gros poissons
C’est parmi les requins que l’on trouve les plus gros
poissons. Le plus grand requin du monde est le requin-baleine (Rhincodon
typus).
De la baleine, ce requin possède les dimensions : plus de 13 m pour environ 10 tonnes. Le record est de 18 m de long.
Ce filtreur actif, qui remonte des grands fonds, écume l’océan en quête de plancton.
Un seul petit battement de queue le propulse 5 m en avant.
Outre les requins, il existe des poissons gigantesques. Le
poisson-lune (Mola mola) est le poisson osseux le plus lourd et le plus
gros. Le record enregistré est de 3,10 m de long et 4,26 m de haut. Ce
poisson ce nourrit surtout de méduses.
Le plus grand poisson est le régalec. On le trouve dans le monde entier. Il peut atteindre 7,60 m.
